"El consuelo fue que en Cataca habían abierto por esos años la escuela montessoriana, cuyas maestras estimulaban los cinco sentidos mediante ejercicios prácticos y enseñaban a cantar. Estudiar era algo tan maravilloso como jugar a estar vivo… No creo que haya método mejor que el montessoriano para sensibilizar a los niños en las bellezas del mundo y para despertarles la curiosidad por los secretos de la vida".
Vivir para contarlo, Gabriel García Márquez.
La casa de los niños Montessori
La descripción inicial de un aula Montessori suena a caos: criaturas de diferentes edades que se mueven libremente, que eligen qué quieren hacer en cada momento, sin un horario fijo para cada área de trabajo y con una sola copia de cada material, lo que ocasiona que cada niño tenga que desarrollar una actividad distinta del resto.
Sin embargo, al entrar en el aula de segundo ciclo de Infantil del Colegio Montessori-Palau de Girona, lo primero que atrapa es un insólito silencio. Ni voces ni gritos ni lloros ni carreras: una situación que produce perplejidad porque no es lo esperado en un grupo con 25 criaturas desde los 2 años y medio hasta los 6. Es un espacio amplio, abierto al exterior por grandes cristaleras, ordenado, con estanterías, mesas, armarios, alfombras de diferentes tamaños, macetas, flores y materiales reales que podrían encontrar en su casa. Un pequeño y cálido mundo organizado a su medida y donde todo está a su altura.
Los muebles están colocados estratégicamente para que al desplazarse tengan que trabajar el control del movimiento. "Se pueden mover libremente por el aula, pero es un movimiento inteligente que, como decía Maria Montessori, siempre tiene su propósito y alguna intención", aclara Montse Julià, directora del centro y coordinadora pedagógica de Infantil y Primaria.El NidoEn el Nido están las criaturas desde 0 años hasta que son capaces de transportar un objeto andando de un sitio a otro, momento en el que pasan a la Comunidad Infantil. Es un aula de 200 metros cuadrados, con una amplia cristalera que da al bosque del colegio y en la que, como máximo, están doce niños y niñas, atendidos por tres personas, que les hablan en catalán, castellano e inglés. Además, una asistente se dirige a los niños en ruso hasta los 12 meses; según Montse, la directora: “Es la lengua que posee más rangos de frecuencias, y antes de los 11 meses tienen la capacidad de absorber y almacenar las experiencias del lenguaje". También hay un apoyo en alemán, tres veces al día, que les lee palabras en ese idioma, que se mantendrá hasta el último año de Secundaria.El objetivo básico de este periodo es el descubrimiento, la exploración libre y sobre todo el desarrollo de la autonomía de los pequeños: “Aunque –aclara Montse– lo verdaderamente importante es que se sientan atendidos con amor para que cojan confianza en sí mismos”.Las criaturas se pueden mover por toda el aula y explorar lo que quieran, aunque hay una zona para los más pequeños, que no caminan, y otra para quienes ya empiezan a gatear y a caminar. Al fondo del aula, Marta Ferrer, una de las maestras guía, está estimulando a un niño a que haga el gateo, para lo que se pone también a gatear. La asistenta inglesa, Donagh Baker, ayuda a Laura, de menos de 1 año y que acaba de llegar, a sacar las cosas de su mochilita, y le va nombrando cada uno de los objetos en inglés.El horario de estancia diaria depende de la decisión de cada familia. Junto a esta aula, las familias tienen a su disposición otra aula completamente preparada, donde pueden estar todo el tiempo que quieran con sus hijos y donde les organizan un programa para que puedan aprender a trabajar según el método Montessori.
No hay niños que deambulen o vaguen perdidos por la clase, ni criaturas que simplemente sigan la inercia del grupo. La sensación al verlos moverse es que saben lo que quieren hacer en cada momento sin necesitar del adulto. De hecho, no hay niños pendientes de las maestras ni se aprecia que estas utilicen su autoridad para imponer algo. Nadie les impide coger o dejar un material en cualquier momento, pueden tomar decisiones sin pedir permiso o ayuda a la persona adulta. En algunos momentos simplemente observan lo que ocurre a su alrededor para inspirarse.
El aula está organizada en varias zonas donde ordenadamente se exponen los materiales: una dedicada a la denominada vida práctica, otra donde se sitúan los materiales vinculados al área sensorial, una tercera centrada en las matemáticas y una zona vinculada a actividades de lenguaje.
Una niña de 3 años clasifica un bloque de cilindros, una actividad de percepción y refinamiento del sentido visual. En una zona con sillón, una niña de la misma edad oye música con cascos. Muy cerca, sentado en la alfombra, un niño de 4 cose botones, mientras otro cuelga una toalla con pinzas en el tendedero del aula. Al fondo, en una mesa con atril, un niño de 5 años trabaja con el atlas de Europa, asociando las etiquetas con el nombre y la bandera de cada país. Cada uno ha escogido lo que ha querido para trabajar.
"El secreto de este método –aclara Montse– está en la combinación de la libertad para tomar decisiones, dentro de unos límites marcados por un ambiente preparado, el autocontrol, uno de los primeros aprendizajes que realiza el niño para proteger los derechos de todos, y unos materiales educativos reales y fruto de la experimentación".
Durante la mañana, trabajan tres horas seguidas, sin recreo, de las 9.15 a las 12.15. Estos periodos están basados en las curvas de trabajo que estableció Maria Montessori, basándose en estudios de un fisiologista italiano que estudió la curva de rendimiento en el deporte y que ella aplicó y experimentó con los niños. La idea es que tengan tiempo de repetir y mejorar lo que están haciendo, para lo que se necesitan sesiones largas para llegar a una buena concentración.
Hacer niños independientes
Anna Ferrer, la maestra guía, ha llamado a Emma, de 3 años, para presentarle un nuevo material del área de matemáticas: trabajar los números con las barras numéricas. Se trata de barras de madera de 10 tamaños distintos, pintadas de tantas franjas rojas y azules como la cantidad que representan. Se sientan en la alfombra y, con muy pocas palabras, la maestra le muestra cómo se hace la actividad. Coge cada una de las barras y las alinea de mayor a menor tamaño, señalando el número que le corresponde. Tras cada colocación, que hace con mucho cuidado y bastante lentitud, mira a la niña para buscar su confirmación. Emma observa cada gesto de la guía y afirma con la cabeza que ha entendido el proceso.
Ahora le toca a la pequeña. La guía le va preguntando en catalán y en voz muy baja cuál cree que viene a continuación. Emma coge la barra que cree correcta y, antes de alinearla con las otras, mira a su maestra buscando validación, pero esta no le dice nada, incluso deja que se equivoque en un par de ocasiones. "Es la única manera de comprobar hasta qué punto es capaz de hacerlo sola y cuándo hay que ayudarla", aclara Ana. Le pregunta si cree que está bien hecho, pero la niña no identifica dónde está el error. Le pide que vuelva a hacer nuevamente todo el ejercicio. La niña descoloca todas las piezas e inicia la ordenación de las barras. En esta ocasión todo encaja: están correctamente dispuestas. La guía se va y la niña repite nuevamente el proceso.
"Esta es una actividad que sirve para la presentación de los números, dentro del área de matemáticas, aclara Anna, y que tiene de base otro material sensorial anterior en el que se utilizan las mismas barras para trabajar la longitud, pero sin franjas de colores. El siguiente paso será asociar los números del 1 al 10 con el tamaño y las franjas de cada barra". En el área de matemáticas, empiezan con los números del cero al diez y terminan con el paso a la abstracción, trabajando sumas, restas, multiplicaciones, fracciones e incluso divisiones o con las operaciones con el ábaco, presente en todas las clases y en todas las etapas.
Cada uno de los materiales se presenta de manera individualizada, siguiendo una planificación para cada niño. Solo puede escoger aquellos materiales que previamente se le hayan presentado, de forma que su exploración tenga sentido y esté orientada. "El papel de la maestra guía –aclara Montse– es facilitar que el niño aprenda por sí mismo, respetando su ritmo y sin intervenir hasta que se lo requieran, y sobre todo observar de forma consciente y registrar el proceso y el progreso realizado. La doctora Montessori decía: "Cualquier ayuda innecesaria es un obstáculo para el desarrollo".
Ahora la maestra se ha sentado en una pequeña silla. Se le acercan dos niños de diferentes edades, que se colocan espontáneamente en fila con las manos detrás: "Nadie les ha dicho que lo hagan así", aclara Montse. Mientras atiende al primero, que le muestra palabras escritas con ele y al que le pide que escriba palabras con jota, el otro está muy atento a lo que ocurre. "Saben esperar –señala Anna–, sin intentar colarse y sin gritar; han aprendido a tener paciencia y a ponerse de acuerdo. Es la famosa gracia y cortesía del método Montessori".
La evaluación de cada niño en el Colegio Montessori-Palau se lleva a cabo mediante la observación directa de lo que le preocupa o le interesa, anotando si participa de forma activa, si comienza la actividad por iniciativa propia, hasta qué nivel controla los materiales, si trabaja solo o con compañeros o si es capaz de mantener la atención durante todo el tiempo del que dispone.
La pequeña Emma ha decidido dejar las barras numéricas. Como el material utilizado es pesado para ella, espontáneamente otro compañero le ayuda a recogerlo y trasladarlo a su sitio. Al volver Emma a la mesa donde había estado trabajando antes de que la guía le llamara para la presentación, se encuentra que está ocupada por otra niña de 4 años. Sorprendida, parece no saber qué hacer, se la queda mirando con gesto de enfado. La compañera de 4 años le explica que no había nada en la mesa y sigue trabajando. Saben que es el acuerdo; sin embargo, Emma sigue parada, pero no llora, ni recurre a la maestra ni reacciona con el habitual forcejeo que podría esperarse en estos casos. Finalmente, busca otra mesa y tras unos instantes en los que mantiene la cara seria, se pone a trabajar sin excesivos problemas con otro material.
Materiales reales de la vida práctica
En este método, el material es clave, ya que sin la manipulación no se puede llevar a cabo el aprendizaje del niño. Todo el material y las actividades fueron diseñados por Maria Montessori mediante la observación de las actividades que los niños realizaban sin necesitar la ayuda de un adulto, y es el enlace entre la realidad concreta y la abstracción a la que se debe llegar.
"Una de las razones que nos impulsó a elegir este método –señala la directora– es que la doctora Montessori, al ser médico y al conocer la neurología al nivel de su tiempo, estableció una relación muy grande entre cómo funciona el cerebro y cómo se tiene que trabajar con los niños. Actualmente hay muchas investigaciones que están confirmando la verdad de muchos de sus descubrimientos. Los materiales están pensados para mantener esa repetición que el cerebro necesita para que las sinapsis neuronales se consoliden, que exigen altos niveles de concentración y de autocontrol, y que forman parte también de la función ejecutiva, hoy considerada clave del éxito académico".
Varios pequeños trabajan con materiales del área de vida práctica: una niña de 3 años se lava las manos y las uñas, una actividad cuyo propósito es la secuencia de una acción en pasos, el control de los movimientos y la coordinación fina y gruesa. Otra compañera de su misma edad está preparando un jarrón con flores. Un niño de 4 años ayuda a otro de 3 a recoger el agua que se le ha caído en la mesa, al terminar tiran el agua del cubo en el fregadero, cuelgan el trapo con pinzas en el tendedero e incluso se dan crema en las manos. Finalmente, el mayor le ayuda a quitarse el delantal.
El área de vida práctica incluye todos los materiales que tienen que ver con la vida cotidiana de la casa. "Es un área –aclara Montse– que sirve como transición o adaptación cuando un niño no ha ido nunca al colegio, porque le sirve para entender que para trabajar hay que ir a buscar los materiales. Al ser materiales que el niño ve en casa, son muy familiares y, al intentar imitar al adulto, se siente identificado con él".
Los materiales de vida práctica son todos reales, no son juguetes ni adaptaciones para pequeños. Como todos los materiales Montessori, tienen un objetivo directo claro: abrillantar zapatos, pulir madera, limpiar cristales, servir líquidos, preparar alimentos, doblar ropa, cepillar una alfombra, lavar, coser o planchar con una plancha de menor potencia, que solo puede enchufar la maestra. "Pero además –señala la directora– tienen también objetivos indirectos, porque se pretende que con estas actividades se desarrolle el control mano-ojo, que es una preparación importante para la escritura. El material de vida práctica ayuda al niño a conocer el orden lógico de las cosas, algo que está relacionado con el lenguaje y le prepara para el autocontrol, y cuando se equivoca y lo repite le ayuda a mejorar su concentración. Igualmente, esta área incluye vocabulario específico, que también mejora su competencia lingüística. Todo está relacionado".
El refinamiento de los sentidos
Fiona, de dos años y medio, acaba de incorporarse al grupo desde la Comunidad Infantil, donde hay criaturas desde 0 años hasta que son capaces de transportar un objeto (véase el recuadro "El nido"). Trabaja con la torre rosa, la primera actividad sensorial que hacen al llegar a este ciclo para trabajar el sentido visual. Se trata de una pirámide formada por cubos de diferente tamaño que la niña ha de construir tras la presentación de la maestra guía.
La torre rosa dará mucho juego posteriormente, porque una vez que la criatura controla el material, se trabaja el lenguaje, diferenciando, por ejemplo, el cubo grande del pequeño o el superlativo ("dame la pieza más grande"). Pero ahí no termina su uso, porque también se utiliza para hacer ejercicios de memoria, como construir la torre a distancia o aparear las piezas con objetos del aula o traer diferentes piezas a partir de una instrucción. Incluso la torre se llega a utilizar con grupos de diez niños.Comunidad InfantilEn esta aula, de unos 100 metros cuadrados, hay 15 niños y niñas procedentes del Nido y que están aquí aproximadamente hasta los dos años y medio. Les guían tres personas adultas y, en algunos momentos del día, entra una cuarta para hacer una sesión en alemán. Una de las maestras les habla en castellano, otra en catalán y otra en inglés, de forma que todo el proceso de presentaciones de materiales se hace en uno u otro idioma según quien haga la presentación.Una vez que han entrado en clase, ellos mismos se encargan de quitarse la chaqueta, colgarla y cambiarse de zapatillas. A partir de ese momento comienzan a trabajar libremente con cualquiera de los materiales del aula que previamente les haya presentado la guía: un niño está lavando ropa en la clásica tabla de lavar, otra niña con delantal está limpiando platos. En otra zona, una niña está intentando hacer zumo de naranja con un exprimidor manual, más complejo que uno eléctrico y que le obliga motrizmente a intervenir con las dos manos. Un niño le está preparando a una niña una infusión de poleo con tazas y jarra de loza. Una niña ha cogido la masa de harina elaborada el día anterior y la pone en moldes para meterlos en el horno, que está fuera del aula, y hacer pan. Un niño está preparando un jarrón de flores naturales para decorar la clase. Todo es de verdad y todo lo que hacen es real.Las áreas que trabajan en este periodo son vida práctica, lenguaje, arte, música y movimiento. También hay una parte sensorial, que aquí es de exploración y que en el siguiente ciclo será de refinamiento. Un aprendizaje importante es el desarrollo óculo-manual, más complicado en estas edades, porque tienen que saber devolver los materiales al sitio donde los han cogido y dejarlo todo limpio. “La doctora Montessori –señala Montse– no desarrolló demasiado el periodo 0-3, sino que fue una discípula, la pediatra Silvana Montarano, quien trabajó con ella un tiempo”.
Esta área pretende ordenar la infinidad de impresiones que el niño percibe, por eso la riqueza de materiales para trabajar los sentidos es amplia: tipos de telas, tablas de áspero y liso, tabletas báricas para diferenciar pesos, o las botellas térmicas para el sentido del tacto. Las cajas de sonido, las campanas o la música para el sentido auditivo; las botellas de sabor para el gusto, las botellas de olores para el olfativo…
"El objetivo directo del área sensorial es el refinamiento de los cinco sentidos –señala la directora–, más un sexto denominado estereognóstico, que es el que genera imágenes mentales a partir de experiencias sensoriales. El material sensorial, en realidad, les permite experimentar conceptos abstractos a través de materiales que aíslan una cualidad –olor, tamaño, textura, sabor, color…–, y el resto se mantienen constantes, de forma que el niño pueda experimentar esa cualidad en todas sus variaciones. Luego lo traslada al vocabulario, lo que le ayudará a crear conceptos que puede aplicar en otros ámbitos. También supone una preparación indirecta a la lectura, la escritura, la geometría y la lógica matemática. Por ejemplo, muchos materiales de esta área son en base diez, como la torre rosa o las barras rojas, lo que le ayudará en la preparación del sistema decimal".
El área de lenguaje
Este complejo grupo lo guían una maestra, que les habla en castellano y en catalán, según la lengua materna del niño, y una asistente, que está parte de la jornada y que les habla siempre en inglés.
Anna, la tutora, le presenta en catalán el adjetivo a Sara, de 5 años. Para ello la niña tendrá que leer frases e identificar elementos gramaticales como nombre, artículo y adjetivo, usando un procedimiento –triángulos de distintos colores y tamaños–, que también tendrá que utilizar durante toda la Primaria. Montse señala: "En esta área empiezan por los sonidos hasta llegar a controlar la lectura o la escritura a nivel motriz y mental. Pueden empezar a escribir con lápiz a los 4 años, pero depende de cada uno, ya que hay algunos que hasta los 5 no lo consiguen. Hay que ajustarse a lo que sabe cada niño y proponerle una actividad que le suponga un reto".
Oriol, de 4 años, relaciona una serie de tarjetas con imágenes de una cadena de palabras: huracán, tsunami, terremoto, geiser, erupción volcánica… Tienen 204 campos semánticos en diferentes idiomas preparados para que puedan trabajar los niños. Ernest, de 4 años, está ordenando una secuencia compuesta de fotos que muestran el proceso desde la gestación hasta la vejez del ser humano. Ambos, al acabar, comprueban con el control de errores si lo han hecho correctamente. Muchos de los materiales de este método son autocorrectivos, están diseñados y elaborados para que, sin necesidad del adulto, cada niño o niña pueda usarlos y comprobar su aprendizaje.
"Lo que más te sorprende de este método –afirma la directora– es que aprovecha el hecho de que los niños saben lo que les conviene. Pero, como señalaba Maria Montessori en un capítulo de su libro El secreto de la infancia, el niño ama y necesita tanto al adulto que se le entrega completamente, y en muchas ocasiones el adulto suplanta su personalidad. No manejamos masas, sino individuos pensantes dentro de un grupo. Debemos respetar la dignidad de los niños, tener una enorme confianza en sus capacidades y creer en sus potencialidades y hacerlo con humildad, porque, como decía Montessori, sin humildad no hay aprendizaje".
El hipotético caos no era tal caos ni el silencio fruto de la aprensión, sino más bien el resultado del gozo y de la concentración de cada niño y niña en su trabajo, de hacer lo que les gusta, de trabajar en algo real y con sentido, de sus ansias de aprender y del esfuerzo y formación de toda esta comunidad educativa.
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Educación Primaria: la educación cósmica
Mientras Eduard Vilanova, tutor de uno de los grupos de segundo ciclo de Educación Primaria (cuarto, quinto y sexto cursos), presenta el mínimo común múltiplo y el máximo común divisor a un grupo de alumnos de quinto y sexto nivel, en una mesa colocada en mitad de la clase, dos niñas de quinto trabajan una lectura comprensiva, otra del mismo nivel repasa la división y dos niñas de sexto están preparando un experimento. En algunos momentos, las de quinto consultan algunas dudas con las de sexto.
"Yo tengo un plan para cada alumno y sé en qué momento está cada uno. Para las presentaciones reúno a quienes están preparados en cada caso, sin necesidad de que sean del mismo nivel, lo importante es que tengan adquirida la base necesaria; en este caso, por ejemplo, era imprescindible que supieran las tablas de multiplicar y la noción de múltiplo".
El grupo está compuesto por 28 alumnos y alumnas de 9 a 12 años. Como en Educación Infantil, tienen libertad para moverse, escoger entre aquellos materiales que previamente se les han presentado y elegir qué quieren hacer en cada momento y cómo organizan su trabajo. Cada alumno tiene un diario en el que anota lo que está trabajando y señala la hora de inicio y finalización de la actividad. Periódicamente, el maestro guía se reúne con cada uno de ellos para revisar el trabajo realizado.
En un lateral del aula, junto a un armario con materiales científicos, se encuentra la zona de los experimentos, que sería equivalente a la vida práctica en Educación Infantil. Aquí pueden encontrar una serie de tarjetas en las que se les explica el material que necesitan, el tipo de información que deben leer, el proceso de realización del experimento y una hoja para anotar lo observado. En otra caja están las tarjetas verdes de autocorrección. "Confiamos en la buena intención de los niños y en que no mirarán la tarjeta verde antes de terminar el experimento; guardarlas bajo llave no sería confiar en la bondad de los niños de la que hablaba Maria Montessori y en la idea de que siempre buscan aprender", afirma Eduard.
En la zona de geometría y matemáticas, junto a tarjetas, libros y materiales escritos, cuelgan las cadenas de cuentas características de este método, cuyo uso arranca en Infantil para contar y hacer series y que en Primaria se emplea para trabajar, entre otras cosas, los cuadrados y los cubos de los números. El ábaco también destaca en una de las mesas de esta zona.
Otro espacio del aula está dedicado a los materiales de geografía, tanto de la tierra como humana. Cerca se encuentra la zona de historia, con libros, imágenes y líneas del tiempo. La zona dedicada al lenguaje muestra materiales para trabajar la ortografía y reflexionar sobre la lengua: libros de lectura, propuestas de escritura o listas de palabras.
"Por supuesto que esta etapa, tanto en primero como en segundo ciclo, incluye el currículo oficial –aclara Montse, la directora y coordinadora de Primaria–, pero como la doctora Montessori valoraba mucho la interdisciplinariedad y entendía que a estas edades al niño le interesaba mucho el razonamiento, la adquisición de la cultura y el desarrollo moral y social, plantea una propuesta que respeta estas características: trabajo en grupo, desarrollo de experiencias que les ayuden a conocer el mundo y profundización en temas para conocer el universo. Por eso al currículo de estas edades, que ella desarrolló completamente junto con su hijo, lo llamó Educación Cósmica".
Las cinco grandes lecciones
El currículo Montessori de 6 a 12 años, dividido en dos ciclos de tres años, presenta una visión histórica, evolutiva e integrada del conocimiento y del desarrollo humano. Desde el primer ciclo de Primaria, incluye cinco grandes lecciones a partir de las cuales se desarrollan estudios específicos en distintas áreas: la primera lección parte de la formación de la tierra, lo que permite estudiar geología, geografía, astronomía, meteorología y física y química. La segunda lección explica la aparición de la vida, desde los seres unicelulares hasta la aparición del ser humano, que va unida a estudios específicos de biología, botánica y medio ambiente. La tercera gran lección se dedica al desarrollo de los seres humanos, que se enfoca hacia la historia, la cultura y los descubrimientos científicos: "Para desarrollar en el niño –aclara Montse– la capacidad de agradecer a nuestros antepasados todo lo que han hecho".
Las dos últimas grandes lecciones están dedicadas al alfabeto y a la comunicación por signos y a la historia de los números, ligada en este caso a las matemáticas, al origen de los dígitos y a los diferentes sistemas numéricos. "A partir de una explicación inicial que dura cinco semanas –señala Montse–, se van introduciendo todas las áreas del conocimiento, procurando que siempre haya relación entre ellas".
"La idea clave de todo –señala Eduard– es que el maestro no enseña los conceptos con los materiales, sino que enseña a utilizar los materiales para que el alumno con su experimentación desarrolle y construya sus conocimientos. Esto es lo que permite que puedan adquirir cada vez mayor autonomía y autocontrol de su trabajo".
Educación Secundaria: el renacimiento de la persona
La Secundaria en el Colegio Montessori-Palau se estructura en dos ciclos de tres años: de primero a tercero y de cuarto de ESO a segundo de Bachillerato. "Cuarto de ESO –señala Chris Gilman, profesor de humanidades y coordinador de proyectos internacionales– funciona como si fuese el primero de tres cursos de Bachillerato. Tiene que ver con los niveles de desarrollo que describió Maria Montessori: de 12 a 15 años habla del renacimiento de la persona, porque las personas nacemos dos veces, una como bebés con la familia y otra como adolescentes cuando nacemos a la sociedad".
Las aulas de primer ciclo de Secundaria ocupan una superficie de 200 metros cuadrados, donde pueden moverse con libertad. Constan de aseos, laboratorio y cocina, que utilizan para prácticas de manipulación de alimentos o, por ejemplo, para elaborar yogures y requesones. Las mesas están colocadas de cuatro en cuatro porque trabajan en grupos cooperativos, en los que cada alumno tiene una tarea: coordinador, moderador, secretario y encargado de que haya un ambiente de tranquilidad. Además, en cada aula hay ordenadores y una pizarra digital, así como una gran mesa donde se pueden reunir grupos más amplios.
Actualmente están organizados por niveles, pero en el futuro quieren mezclar edades, como en Primaria, aunque reconocen que es más complicado a nivel administrativo. Durante una gran parte de las horas de clase hay dos profesores en el aula: "Los profesores de humanidades y ciencias, por ejemplo, están 8 horas juntos y muchas veces trabajan en grupos cooperativos, aclara el coordinador. La profesora de ciencias puede estar explicando un tema con un grupo reducido, mientras el de humanidades está atendiendo a alumnos, observando o explicando".
Cada aula es una pequeña sociedad, donde hay una asamblea del alumnado en la que se debaten todos los temas y se distribuyen las tareas. Se encargan de la gestión del aula, así como de su limpieza y mantenimiento. "Cada día –señala Chris– en grupos de cuatro tienen que barrer, quitar el polvo, colocar las sillas, limpiar los lavabos y una vez a la semana han de ocuparse de lo que llamamos "tareas del aula", que pueden ser ocupaciones administrativas, llevar el papeleo de la clase o cuidar las plantas".
Todas las asignaturas tienen la denominada "hoja guión", que consta de un resumen de lo que se va a trabajar, la temporalización, la fecha para presentar trabajos, cuáles serán las presentaciones del profesor, así como dos informaciones clave: las llamadas actividades guiadas, para cuyo desarrollo requerirán la ayuda del profesor, y las actividades autónomas, con muchas propuestas que ellos pueden desarrollar autónomamente. Finalmente, se indican algunas propuestas de proyectos de investigación. "Queremos reducir al máximo lo que es obligatorio para que cada alumno pueda marcar su ruta dentro del ancho camino del currículo".
Son clases muy activas y participativas, con explicaciones breves por parte del profesor y mucho trabajo del alumno. Eduard Juliol, profesor de ciencias, cuenta que, por ejemplo, en tercero de ESO hacen un denominado seminario socrático para hablar de lecturas alrededor de una mesa, donde han de mirar a los ojos, no levantar la voz y está prohibido levantar la mano porque también trabajan la cortesía y las buenas maneras: "Se trata de esperar a aquella pausa natural que permita intervenir y si alguien hace una pregunta, por respeto, hay que contestarla antes de introducir otro tema. Cuando hace buen tiempo incluso salimos a la terraza o vamos al bosque, donde tenemos un espacio de mesas".
Al inicio de curso se acuerdan con el alumnado los criterios de evaluación y, por ejemplo, en el primer ciclo de ESO la nota de los exámenes nunca puede superar el 50% de la nota. "El resto procede de la observación, los trabajos y las actitudes y valores que muestran; de hecho, todas las asignaturas tienen actividades específicas relacionadas con actitudes que tienen su impacto en la nota", señala el coordinador.
Una tarde a la semana la dedican a "ocupaciones de servicio" o a "ocupaciones de producción". La primera consiste en prestar un servicio útil a la comunidad, que puede ir desde colaborar en el mantenimiento del centro hasta ayudar en la hora de la siesta de los pequeños, cuidar el patio o estar en Primaria como asistente del maestro.
Las ocupaciones de producción son las que esperan con más ilusión y las que más quieren desarrollar a corto plazo. Son propuestas de microeconomía y emprendimiento. A través del huerto y la granja, con gallinas y cabras, que tienen en el centro y que quieren ampliar, la idea es llegar a tener una producción de verduras y hortalizas, así como huevos, queso, yogures y requesones que se puedan gestionar y vender dentro del centro.
Son conscientes de que les queda por ampliar el método al segundo ciclo de Secundaria, compuesto por cuarto de ESO y Bachillerato, donde siguen una organización más tradicional. Señalan los problemas administrativos que supone y las exigencias académicas que implica. En cualquier caso, la experiencia les dice que si el trabajo de autodescubrimiento se hace bien de los 12 a los 15 años, la persona que entra en cuarto de ESO y Bachillerato "va con las cosas muy claras –dice Chris–, con su personalidad decidida, con su sentimiento de pertenencia al grupo muy arraigado, y lo que quiere es ya tirar millas porque tiene claro qué quiere hacer y cuál es su camino".