Trèvol, Neu, Candy y Heidi son unos grandes, y especiales, compañeros: ayudan a sus amigos a aprender cosas nuevas, les enseñan a asumir responsabilidades, a prestar más atención… Además, son peludos y tienen cuatro patas. Son los perros de terapia.
Las intervenciones asistidas con animales (IAA) pretenden mejorar la calidad de vida de las personas a lo largo de todo su ciclo vital. Favorecen la creación de un vínculo emocional entre la persona y el animal de terapia; este vínculo ayuda a desarrollar y a mejorar las habilidades motrices, cognitivas, comunicativas y emocionales del alumnado.
La relación entre los animales y las personas nos ofrece la oportunidad de crear nuevas herramientas metodológicas en las escuelas ordinarias para atender la diversidad funcional y favorecer el bienestar emocional del alumnado con necesidades educativas especiales (NEE).
Dentro de las IAA se encuentra la educación asistida con animales (EAA), que es definida como aquella intervención educativa donde el animal forma parte integral del programa y resulta un elemento motivador y facilitador del aprendizaje. La EAA está dirigida, desarrollada y evaluada por un profesional de la educación.
Stainback (2001) concibe la educación inclusiva como “un proceso mediante el cual se ofrece a todos los niños y niñas, sin distinción referente a la capacidad, la raza o cualquier otra diferencia, la oportunidad de seguir siendo miembros de las aulas regulares y aprender de sus compañeros, y con ellos, en el aula”.
Según diferentes referencias bibliográficas, se demuestra que la interacción con los animales de compañía es beneficiosa para el desarrollo social, emocional y cognitivo de niños con una amplia variedad de problemas clínicos, sociales y de conducta (Endenburg, 2011; Dimitrijevic, 2009; Pawlik-Popielarska, 2010).
Las IAA pueden resultar útiles como programas complementarios para mejorar la autonomía funcional y la calidad de vida de las personas con necesidades especiales. En niños y adolescentes con discapacidades aportan beneficios a nivel de comunicación psicosocial y en las funciones académicas (Poleshuck, 1997). Hay autores que consideran razonable el aumentar la aplicación de la educación asistida con animales, ya que puede aportar un beneficio adicional en el desarrollo pedagógico y terapéutico. Sobre todo en niños con problemas de inseguridad, donde el perro puede ser de una gran utilidad en el ámbito de la educación, ya que el estrés interfiere en el aprendizaje y en el rendimiento de los estudiantes (autoría compartida, 2012).
Hasta la actualidad, la EAA se ha llevado a cabo en centros de Educación Especial; la particularidad de este proyecto radica en introducir la EAA en centros ordinarios y públicos de Educación Infantil y Primaria.
Un proyecto a tres bandas
El proyecto “El perro de terapia: una nueva oportunidad” se desarrolla en la UAL-USEE (Unidad de Audición y Lenguaje - Unidad de Apoyo a la Educación Especial), ubicada en la Escuela Joc de la Bola, de Lleida, y en la USEE de la Escuela Joan XXIII, de Les Borges Blanques, ambas escuelas públicas y ordinarias que toman como referencia los principios de la educación inclusiva. Estas dos unidades atienden a alumnos que presentan NEE derivadas de discapacidad física, sensorial, cognitiva y/o trastornos de comunicación y lenguaje.
Los profesionales que intervienen en las sesiones de EAA son los maestros, los educadores de las unidades y la técnica especialista en IAA, los cuales trabajan de forma coordinada para desarrollar los objetivos programados. Estos profesionales llevan a cabo dos funciones muy diferenciadas durante las sesiones. El docente guía la actividad de enseñanza-aprendizaje y la técnica es la responsable de que la interacción con el perro sea beneficiosa y procura por el bienestar del animal.
Los perros de terapia son dos Golden Retriever (Trèvol y Neu) y dos Cavalier King Charles (Candy y Heidi), que forman parte del equipo canino de la Associació IlerKan.
Tal y como apuntaba Ainscow, la inclusión es un proceso sin fin que busca la forma más eficaz de dar respuesta a la diversidad presente en el alumnado. En este contexto, nos planteamos como objetivos generales introducir la EAA como una nueva estrategia metodológica de atención a la diversidad dentro de un centro educativo ordinario, y proporcionar un nuevo elemento motivador (el perro de terapia) que favorezca la adquisición de nuevos conocimientos y habilidades en nuestro alumnado.
Los objetivos específicos que se plantean en las sesiones pretenden asegurar las competencias y habilidades adaptativas relacionadas con la autonomía e iniciativa personal, la comunicación, el cuidado, la higiene, la movilidad y la seguridad, así como la capacidad de aprender y potenciar la atención, la concentración, la curiosidad, la memoria, los hábitos de trabajo. Y finalmente, favorecer la capacidad de vivir en comunidad. A su vez, se establecen unos objetivos específicos para cada alumno en función de sus características individuales y sus capacidades.
Trabajar y relacionarse
Se realizan sesiones de hora y cuarto de duración, un día a la semana, en las instalaciones de los centros a lo largo del curso escolar. Las actividades son en grupo (45 minutos) e individualmente (30 minutos), según las características de los alumnos.
Todas las sesiones presentan una misma estructura: rutina de inicio, desarrollo de la actividad de aprendizaje, una actividad lúdica y un espacio para la despedida al finalizar la sesión.
Una vez se ha saludado, se reparten las siguientes tareas entre los alumnos: preparar el agua para el perro, ponerle el arnés, nombrar al encargado de repartir los cepillos y los premios a sus compañeros, etc. De esta manera se favorece el vínculo entre los alumnos y los animales y se potencian sus responsabilidades.
Las actividades de aprendizaje se desarrollan en función de los objetivos programados, siendo el perro de terapia el facilitador para la adquisición y la generalización de las habilidades seleccionadas.
El esfuerzo y la concentración realizados por los alumnos se ven recompensados mediante una actividad lúdica que irá variando a lo largo de las sesiones, con el objetivo de favorecer la reminiscencia positiva de la experiencia vivida, una vez haya terminado la actividad de aprendizaje específica.
Con la finalidad de compartir un momento de bienestar emocional y relajación, el alumnado cepilla y acaricia a los perros, favoreciendo la estimulación multisensorial entre ambos. Finalmente, los alumnos premian a los perros por el trabajo efectuado, consiguiendo un modelo de buena conducta a través del refuerzo positivo. Además, se realiza un trabajo de aula específico sin animales con el grupo de alumnos, para anticipar y consolidar los aprendizajes realizados.
En las sesiones se llevan a cabo distintas actividades. Una de ellas son las sumas con Trèvol. De acuerdo con el currículo de Educación Primaria, se desarrolla una actividad de adición con números hasta el 9. La actividad consiste en colocar a Trèvol tumbado delante de los alumnos. Previamente se le pone una capa con tiras de velcro para pegar los números. A su vez, Candy lleva un arnés con números en los bolsillos. Por turnos, los alumnos cogen los números del arnés de Candy y los pegan en la capa de Trèvol para colocar adecuadamente los sumandos de la suma y poder resolverla.
Otra actividad es la de ordenar historias, que tiene como objetivo favorecer la estructura del lenguaje oral. Para ello se prepara una actividad donde el alumno tiene que secuenciar cuatro viñetas de una misma historia. Un alumno esconde las cuatro imágenes debajo del cuerpo de Trèvol, y por turnos, los alumnos deben buscar y explicar las imágenes encontradas. Finalmente, el alumno ordena y narra la historia según una estructura correcta.
La tercera actividad es la de elaborar collares para sus amigos: con el objetivo de trabajar la atención y la memoria a corto plazo, se realizan series. Se reparte un modelo de collar para cada alumno donde se trabajan las figuras geométricas y los colores. El alumnado confecciona un collar según el modelo. En función de las capacidades de los alumnos podrán ser de dos, tres o cuatro elementos. Finalmente, los collares elaborados por cada uno de los alumnos se colocan alrededor del cuello de Neu.
La revisión de los resultados
La evaluación del proyecto consiste en un registro de observación al inicio de la intervención y al final de la misma, elaborado en las sesiones de coordinación del proyecto. Se han tenido en cuenta unos indicadores de evaluación inicial individualizados, con los que se pretende valorar el proceso de enseñanza-aprendizaje del alumnado.
Al finalizar cada sesión se cumplimenta un registro de evaluación continua, donde se valoran los objetivos específicos de la actividad y se añaden propuestas de mejora para el desarrollo de sesiones posteriores:
Canalizar las emociones
Esta experiencia tan innovadora es valorada de forma positiva por el equipo docente de los dos centros, ya que se han logrado los objetivos curriculares planteados en el proyecto. A nivel cualitativo se observa un aumento de la concentración y del umbral atencional gracias a la motivación que aporta la interacción con el animal. Además, se produce un aumento de la capacidad de esfuerzo y una interiorización de las rutinas y los hábitos de trabajo.
Se observa un aumento de la intencionalidad y la espontaneidad en la comunicación, así como el deseo de participar en las actividades, especialmente en aquellos alumnos que no lo hacen habitualmente. El perro favorece la expresión y la canalización de las emociones y termina convirtiéndose en un compañero más, hasta tal punto de compartir con él secretos y vivencias.
El proyecto surge a partir de la necesidad de utilizar nuevas estrategias para la atención a la diversidad, lo que posibilita ver las capacidades de nuestros alumnos desarrollando otros roles en un contexto diferente sin salir del aula. Al mismo tiempo, los alumnos comparten un elemento común, el perro de terapia, que favorece su conocimiento mutuo y la pertenencia a un grupo, a pesar de estar adscritos a niveles educativos diferentes. Esta cohesión de grupo favorece la creación de vínculos de amistad que se trasladan a otros contextos y a otros momentos de su vida diaria. Además, la potencia motivadora del animal perdura durante el resto de la semana: incluso cuando el perro no está presente, el alumnado toma como referente el día en que se realiza la sesión de EAA en su organización personal.
Esta experiencia no hubiera sido posible sin el apoyo brindado por los equipos directivos de los centros educativos y la colaboración del Departamento de Enseñanza de la Generalitat de Cataluña, la Diputación de Lleida, el Ayuntamiento de les Borges Blanques y la Asociación IlerKan.
Para saber más
Autoría compartida (2012). “Effects of social support by a dog on stress modulation in male children with insecure attachment”, en Frontiers in Psychology, septiembre, vol. 3, art. 352.
Dimitrijevic, Ivan (2009). “Animal-assisted therapy. A new trend in the treatment of children and adults”, en Psychiatria Danubina, vol. 21, núm. 2, pp. 236-241.
Endenburg, Nienke; van Lith, Hein A. (2011). “The influence of animals on the development of children”, en Veterinary Journal, noviembre, vol. 190, núm. 2, pp. 208-214.
Pawlik-Popielarska, Beata Maria (2010). “The impact of kynotherapy in handicapped children”, en Acta Neuropsychologica, vol. 8, núm. 1, pp. 26-37.
Poleshuck, Laura R. (1997). “Animal assisted therapy for children and adolescent with disabilities”, en Work, vol. 9, núm. 3, pp. 285-293.
Stainback, Susan B. (2001). “L’educació inclusiva: definició, context i motius”, en Suports. Revista Catalana d’Educació Inclusiva, vol. 5, núm. 1, pp. 18-25.
Páginas web
USEE Joan XXIII, de Les Borges Blanques
UAL-USEE Joc de la Bola, de Lleida
Escuela Joc de la Bola, de Lleida. Galería fotográfica del proyecto
Asociación Ilerkan