Mónica Bergós, periodista
Fotografía: Mónica Bergós
Existe la percepción generalizada de que la interacción social está reñida con el aprendizaje individual. ¿Qué opinión le merece?
La evidencia científica simplemente muestra lo contrario. Los alumnos que presentan un buen rendimiento en equipo también muestran buenos resultados a nivel individual. Los niños y niñas acostumbrados a trabajar en grupo pueden desarrollar sus ideas mejor, y tienen más confianza a la hora de mostrarlas en un examen. El trabajo en grupo ayuda a razonar. Diferentes autores han analizado esta cuestión y han demostrado que el trabajo colectivo repercute de manera positiva en el rendimiento individual, entre ellos Neil Mercer, Lyn Davies, Rupert Wegerif y Noveen Webb.
¿Qué aconsejaría a los profesores para que venzan sus miedos a incorporar nuevos métodos de trabajo en el aula?
Deben saber que la paciencia es la mejor aliada en este proceso. Los cambios llevan su tiempo. No hay que desesperar. Aunque al principio pueda ser un desastre, deben pensar en positivo y buscar la manera de superar los obstáculos que se presentan. Empezar con el trabajo en parejas puede ser una buena manera de iniciarse.
¿Qué condiciones propician que el trabajo en grupo sea realmente efectivo?
Conviene tener en cuenta factores como la organización del aula y la disposición de las mesas y sillas (si estas pueden moverse, mucho mejor), la intervención del profesor, las capacidades de los alumnos o el tipo de tarea: tiene que ser estimulante, implicar un reto.
¿Es conveniente que los alumnos tengan el mismo o diferente nive?l
Es mejor si están mezclados. Ya lo dijo Vygotski: el alumno aprende de personas que sirven como referentes. Pueden ser el padre o el profesor, pero también un compañero de su misma edad.
¿Es bueno que sean amigos?
Las investigaciones demuestran que los alumnos hablan y discuten más entre ellos si son amigos. Eso es bueno. El problema es que en una clase con muchos alumnos, los más aventajados suelen buscarse amigos que también van bien en clase. Si además trabajan siempre juntos, las diferencias de nivel se acentúan. El profesor Peter Kutnick, de la Universidad de Londres, señala que lo más adecuado es que los alumnos puedan trabajar con cualquier otro niño de su clase. Esto no tiene por qué cumplirse a rajatabla, también puede permitirse en ocasiones que los amigos formen equipos, siempre que no se haga de una manera generalizada.
¿Los grupos necesitan un líder?
No necesariamente, aunque para algunas tareas sí que puede ser útil que exista esta figura, y que los niños piensen en el rol que desempeñan en su equipo. Pueden ser los encargados de presentar las ideas, escribirlas u organizar el grupo. Dependerá siempre del tipo de tarea.
¿Cuál tiene que ser el rol del profesor?
No debe intervenir demasiado en el trabajo del alumnado. Cuando estos se encallan en un problema, es lógico que el profesor trate de solucionarlo, pero es preferible que los niños intenten resolver el conflicto por ellos mismos.
¿El docente necesita una formación específica para el trabajo en equipo?
Sí. Así como los niños necesitan aprender a trabajar en grupo, los profesores también necesitan formación para que este trabajo sea efectivo. Cuestiones, por ejemplo, como cuáles son las mejores preguntas para estimular a los niños a desarrollar sus ideas, del tipo: “¿por qué piensas esto?”, “y cómo podemos hacerlo?”. Si los profesores formulan este tipo de preguntas, los niños cuando están solos en grupo también las hacen. Los equipos además necesitan regirse por ciertas reglas, como ser respetuoso y escuchar al compañero, o que todos tengan la oportunidad de hablar.
¿Dónde pueden conseguir esta formación?
Lo ideal sería que estuviera integrada en la formación inicial, aunque durante la carrera suele haber poco tiempo para abordar este tipo de cuestiones. Otra opción es la formación continua. Ahora también puede encontrarse mucho material por Internet. Por ejemplo, un completo programa de investigación con el que he colaborado, SPRING Project (las siglas para Social Pedagogic Research into Group work) tiene una página web con mucho material (www.springproject.co.uk).
Otra de sus actuales líneas de investigación se centra en las creencias epistemológicas del alumnado. Ha explorado lo que piensan sobre su propia manera de aprender.
Nos animamos a investigar este tema porque los profesores pocas veces suelen preguntar por lo que los niños aprenden fuera de la clase. Sigue existiendo una barrera entre el mundo exterior y lo que ocurre entre las paredes del centro educativo. Preguntamos a los alumnos de dónde creen que viene el conocimiento y encontramos que muchas de sus respuestas eran muy sofisticadas.
¿Como por ejemplo?
Uno de los profesores de la investigación preguntó a alumnos de 9 y 10 años si creían que el conocimiento se corresponde con la verdad, y uno de ellos contestó que la única manera de saberlo sería tener una máquina del tiempo y comprobar en el futuro si el conocimiento que tenemos ahora se sigue tomando como cierto. Es una idea muy avanzada que muestra que ese niño tenía conciencia de que el conocimiento es fluido. No es estático, puede evolucionar. Considero que nuestra sociedad debería cuestionar más el conocimiento científico y no tomarlo como una verdad inmutable.
¿Cómo pueden ayudar los resultados de esta investigación a mejorar la práctica docente?
Pueden contribuir a crear un clima epistemológico positivo, que es aquel que promueve que los niños y niñas vean que el conocimiento que traen de fuera del aula también puede ser evaluado y utilizado en clase para generar diálogo y aprendizaje. Es bueno que los alumnos vean que el conocimiento puede proceder de diferentes fuentes, no solo de la escuela. La evidencia científica demuestra que aquellos niños que pueden pensar sobre su propio conocimiento y cuestionarse aquello que aprenden obtienen mejores resultados que aquellos alumnos que lo aceptan sin más.
También ha realizado estudios sobre la motivación del alumnado de Secundaria. En España es una cuestión muy preocupante. ¿Cómo podemos mejorar la motivación de estos estudiantes?
El trabajo en equipo puede ayudar a mejorar la motivación, porque contribuye a mejorar el vínculo del adolescente con el centro educativo. Si sienten que pueden aportar sus ideas, y que tienen algo que ofrecer, pueden sentirse más incluidos en el sistema educativo. También ayuda trabajar sus emociones. Es bueno preocuparse por sus problemas emocionales fuera del aula, sus relaciones con su familia y sus amistades, porque todo eso interfiere en su trabajo.
Su trabajo y compromiso con las escuelas rurales es ampliamente conocido. ¿Qué podemos aprender de la escuela rural?
Muchas cosas. Existe la idea generalizada de que las escuelas urbanas son el modelo a seguir, y se tiende a definir a las escuelas rurales en contraposición con el funcionamiento de la educación en las ciudades. Pero lo cierto es que nos pueden enseñar muchísimo, porque funcionan muy bien en muchos aspectos: las familias están más implicadas en los centros; los profesores suelen gozar de mayor respeto; se trabaja con alumnos de distintas edades en un mismo grupo, lo que favorece que unos aprendan de otros; los niños tienden a estar más felices… Todo ello muestra, en definitiva, una educación a una escala más humana.